(Los Angeles) Des démocrates sont contre. Des ex-juges sont pour. Des policiers s'y opposent. Des groupes catholiques l'appuient.
Dans moins de deux mois, les électeurs de la Californie se prononceront sur la légalisation du cannabis. Le débat, qui a pris son envol cet automne, bouleverse les habituelles divisions droite-gauche qui dominent la vie politique américaine.
Lundi, un groupe composé d'anciens juges et policiers a pris position en faveur de la proposition 19, qui vise à donner à la marijuana essentiellement le même traitement légal qu'à l'alcool.
«Les organisations de trafic de drogue sont comme les étoiles de mer: dès que vous leur coupez un bras, il se régénère, a expliqué lundi Stephen Downing, ancien directeur du Los Angeles Police Department (LAPD). La seule façon d'avoir le dessus, c'est de couper l'accès aux nutriments. Les nutriments, c'est l'argent.»
Le fait d'avoir rendu la marijuana illégale n'a empêché personne d'en consommer, soutient M. Downing. «Tout ce que nous faisons, c'est de permettre aux cartels et aux gangs de toucher des milliards de dollars en profits non imposables.»
Le groupe, appelé Law Enforcement Against Prohibition, fait bande à part dans le monde judiciaire: la vaste majorité des policiers et des juges actifs condamnent la proposition 19.
Pour l'heure, le camp qui milite en faveur de la légalisation est mieux financé. Il a récolté 1,8 million de dollars, et ses opposants, seulement 61 000$. Ces sommes devraient exploser à l'approche du jour du vote, le 2 novembre.
Une étude montre que l'État de la Californie toucherait 1,4 milliard de dollars annuellement en taxes sur la marijuana.
Photo: Jim Wilson, The New York Times
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Les derniers sondages donnent l'option du oui gagnante, à 47% contre 43%. Or, les experts croient que ces résultats sont appelés à changer dans les prochaines semaines, quand les forces en présence lanceront leurs campagnes médiatiques.
D'ici là, les appuis sont difficiles à prévoir - et parfois étonnants. L'organisation California Church Impact, qui représente 21 groupes religieux et plus de 1,5 million de membres, appuie la légalisation, tout comme le Service Employees International Union (SEIU), le plus grand syndicat de Californie.
L'argument économique est souvent cité dans le débat. Une étude du Board of Equalization, l'instance chargée de percevoir les impôts en Californie, montre que l'État toucherait 1,4 milliard de dollars annuellement en taxes sur la marijuana. La Californie se dirige vers un déficit de 20 milliards en 2010.
La nouvelle loi autoriserait les gens de 21 ans et plus à posséder une once de marijuana et à en faire la culture pour leur consommation personnelle. La consommation en public serait interdite. L'initiative prévoit un durcissement des peines pour les adultes qui vendraient de la marijuana aux mineurs.
La légalisation du cannabis pourrait créer un conflit entre la Californie et le gouvernement fédéral. La drogue est illégale aux yeux de Washington, et le grand patron de la lutte contre les stupéfiants, Gil Kerlikowske, a dénoncé la proposition 19.
Le chef du LAPD, Charlie Beck, a lui aussi critiqué le projet de légalisation. «Nous avons assez de problèmes à l'heure actuelle avec les substances qui détruisent la vie des gens, a-t-il dit. Nous avons assez de misère humaine, pas besoin d'en rajouter.»
Source : cyberpresse.ca